第099章 第九十九章
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第099章 第九十九章
崔元逸正跟幾個子侄交待, 叫他們有空就找些話頭和事，去尋老爺子說說話，討教討教問題, 那邊吳氏也領著幾個女孩子，給老爺子做些鞋襪香囊什麽的，說教她們覷著空的往老爺子身邊湊湊, 討一討老爺子歡心。
兩夫妻都感覺出來了，這大節下的, 老爺子其實是盼著一家子真正團圓的, 老二夫妻和老五夫妻不在家，他嘴上不說，心裏其實是很惦記的, 兩人心裏特別感激寧先生肯來大宅做客, 打聽到他的護衛非常喜歡吃燒雞, 就每天讓廚房變著花樣的給他做，包括王聽瀾和淩嫚, 也由吳氏妥妥當當的招待著，盡量把過節的氣氛烘托出來，好叫老爺子心裏開懷些。
孫氏的馬車一停在大宅門口，兩夫妻就得到了消息，崔元逸給妻子睇了個眼色，夫妻間的默契, 叫吳氏立馬領會其意, 帶著幾個女孩子，不動聲色的繼續做針線, 男孩子們則被課業絆住了腳，拘在房間裏不做完不許出。
只崔灃憑著對父母的了解, 警覺到了有事發生，在父親走後，幫忙看著底下幾個調皮的，想要往前院跑的弟弟，拿著兄長的架子，唬得他們不得不安分背書。
等吳氏借口去廚房看夜宵，這才趁著女孩子們不註意的，往前院去。
因為明日老爺子就要回衙署，這夜裏大家從集市上回來，便沒立即睡下，只各找了事的消磨時間，想等老爺子他們回來，一家人好在一起用一頓夜宵，再說說話陪伴陪伴，便除了最小的芷然，也撐著眼皮坐旁邊等著。
兩個小姑子也各找了借口出門，在二道門那裏等著吳氏一道去前院，兩人表情俱都很凝重，因為來報信的婆子支支吾吾的，最後一拍大腿只焦急叫著道，去看看就知道了，可了不得了，出大事了。
一行人趕至前院，瞬間齊齊剎住了腳。
只見院中跪坐著一人，頭發散亂，神情槁木，低垂著頭，身上的衣裳皺巴巴的，還帶著血跡，而她身邊的擔架上，則用白布蓋著一人，身量頎長壯碩，手大腳大無力的垂落在外，看膚色卻是個早已死去多時之人。
不知怎地，崔幼菱便覺心中有些喘不過氣，她悄悄的捏緊了自己的手指，靠著長姐身邊，只覺突爆耳鳴之癥，竟叫她聽不懂周圍人的話中意。
庭中階上，老爺子一步步走至擔架邊上，曲身掀了一角白布，便露出一張青白不似活人般的臉來，那眉眼面相，連他頸側早年受傷的刀疤，也一並呈了出來，撞入場中諸人眼中，卻正是陪伴崔氏子女許多年的吳方，那個一直默默守在府門不顯眼處的護衛隊長，也是他們崔氏僅剩的最近一支部曲裏，最優秀的頭領。
陶小千和一眾部曲護衛，忍著眼淚杵刀半膝跪地，錢鑫紅著眼眶不忍再看，整個院內陷入一片哀泣之中。
那一刻，崔幼菱只覺腦中天旋地轉，扶著長姐站也站不住，膝一軟就要往地下滑，叫她身邊的長嫂和長姐兩邊把著胳膊，硬夾著她撐著她，才沒有當場失態，可眼淚卻一點也不聽使喚，撲簌簌往下掉，
她有種氣透不上來的感覺，驚惶失措的搖著長姐的手臂，聲音擠在喉嚨裏，一個字一個字的往外蹦，“姐、那、是、誰？怎……怎……”
崔秀蓉扭身，一把捂了她的眼睛，想拖著她往後院走，卻不知崔幼菱哪裏生的一股力道，一把拽開了她的手，眼睛瞪大，死死盯著擔架上的人，抖著唇終於吐出了兩個字來，“吳、方？”
是吳方！
吳方死了。
那個說：二小姐，有任何困難或要求，都可以來找我的人，死了。
那個說：二小姐，你好生過日子，若哪天二姑爺欺負你了，你告訴我，我幫你教訓他的人，死了。
那個說：二小姐，吳方是部曲，部曲守則第一條，就是不可監守自盜，人或物都不行的板正青年，死了。
後來她和離歸家，隔天王迎金就斷了腿，再之後便隔三差五的斷胳膊斷腿，或鼻青臉腫，讓王家人嚇的連門都不敢出。
她知道，定是他幹的。
崔幼菱的身子軟軟的倒了下去，崔秀蓉抱著她，把她腦袋按在懷裏，哽咽勸道，“別看了，別看了，我們回房，姐扶你回房。”
吳氏也是自崔幼菱歸家之後，才發現了她的心思，她誰也沒告訴，連枕邊人也沒說，只當這不過是主仆間的依賴，吳方那樣一個嚴肅板正的青年人，他不肯越雷池，依幼菱羞澀膽怯的性子，兩人這窗戶紙，一輩子也不可能破。
是的，這一輩子便再也破不了了。
崔幼菱暈了過去。
一直表情麻木的孫氏，在看到大嫂吳氏蹲到了面前後，終於再也繃不住的，撲進了大嫂懷裏，一聲嚎啕沖出嘶啞咳血的喉嚨口，“他休了我，他休了我，大嫂……”
嗚咽聲頓時在院中響起，卻是孫氏左右跟著伺候的仆婦，以及那些新近調入大宅伺候的部曲護衛，吳方之於他們，是亦師亦父般的存在，是他們剩餘部曲的核心力啊！
陶小千垂著頭，眼淚終於禁不住的開始往下滴，他瞪著眼睛，直直的讓眼淚砸在地上，不肯沾濕面頰，怕又叫吳方見了笑話，說他娘們唧唧。
孫氏張著嘴哭的險些昏厥，被吳氏攬在懷裏輕輕拍撫，兩妯娌前後腳進門，若說沒因管家權別過苗頭，那是說給外人聽的，只她們卻從沒真的撕破過臉，上有婆婆和公公在，兩人更多的是攜手共度，除了孩子，可能連丈夫的陪伴，都沒兩人呆一起時多，十多年下來，真如親姐妹差不多了。
吳氏也被這撕心裂肺的哭聲，給帶的心酸了起來，邊替她擦眼淚，邊低聲勸解她，“別怕別怕，別難過，你還有孩子，爹他不會不管你的，有爹在呢！他會為你主持公道的，弟妹啊，你快收收聲，把事情原委給我們說說，這到底是怎麽回事？出門時不還好好的麽？怎麽……怎麽……”
崔閭盯著吳方失去活氣的臉，看了許久，這個孩子是他親自挑來的，看著他從青蔥少年長成了鐵塔似的漢子，又看著他像當年，自己挑他一樣的，挑了陶小千。
他以為他們主仆，會像他父親和他的部曲頭領一樣的，有共同進退，有生死相隨，有……什麽都沒有了。
他一腔子的慈父之心，叫這個被他親手挑來的孩子，賠上了性命。
許是彎腰看了太久，崔閭感覺頭有些暈沈，身體不自覺的開始搖晃，然後，旁邊伸出來一只大掌，撐著他，一只胳膊環過來將他扶起，耳邊響起了太上皇的嘆息，“帷蘇，節哀！”
淩湙能看出來，這擔架上躺著的人，是對崔閭非常重要之人，他入江州時，崔閭身邊便只隨了陶小千，這叫吳方的，卻是已經隨著鹽隊出了江州，因此，他沒有見識過吳方的身手，可從陶小千的身上，能看出吳方對於主家的用心，那是一板一眼教出的守護之責。
約莫，就是幺雞之於他，心中的情分地位了。
崔閭眼前黑了黑，閉眼調整了一下，聲音帶上了啞意，沖著陶小千道，“帶你師傅下去，好好替他收拾收拾，元逸……”
旁邊一直默不作聲的崔元逸上前，也紅著眼聲帶微哽，“父親……”
崔閭像是用盡了全身力氣道，“開忠護祠，準備迎吳方入祠，選上好紫檀棺木，擇日下葬。”
忠護祠，是當年崔氏家主，為忠心護主，一路跟隨而來的部曲們，特意立來嘉獎他們的英勇護主之功的，受崔氏子孫香火祭拜，崔氏子不斷，他們的香火亦不斷。
陶小千忍淚上前，半膝跪地，“是。”
說完頓了頓，終於忍不住哽咽道，“我師傅未娶妻，身後無子，老爺可否容屬下，以子奉其碑入墓？”
崔閭欣慰的垂眼看他，點頭道，“理當如此，他本就待你如子，你有此心，便也全了他的回護之情，去吧！好好送他一程。”
陶小千立即將配刀置於身側，雙手伏地，雙膝跪地，給崔閭叩了三個頭，高聲道，“多謝老爺，允我父列入忠護祠。”
旁邊部曲護衛們，皆雙膝跪地，舉刀過頭頂，沖著崔閭道，“多謝老爺，允吳頭領入列忠護祠。”
這是對他們這些部曲們，最大的肯定和嘉獎，死後哀榮！
旁邊幺雞和淩嫚真真是有些被震撼到了，他們沒料會在這窮鄉僻壤之處，竟會見到這般紀律嚴明，錚錚悍勇之氣的隊伍，與京畿中一等一的勳貴府邸，也毫不遜色，甚至還隱隱更勝一籌。
這些人平日裏，都散在大宅各處，無聲無息的，沒料聚在一起，竟有這般盛氣。
怪道清河崔氏那麽橫氣，就是窩在這山凹子裏百年不出的博陵崔氏，也同樣擁有橫氣的資本啊！
那些護著孫氏一路從和州歸家的，一個個臉上帶著悲傷哀痛之色，眼眸中的憤慨在聽到吳方最終的落處後，化為了聲聲嗚咽，心中存的一絲憤恨，在這一刻化為了難言的悲涼。
主家少爺的一念之差，害得他們死了一多半人，連頭領都因傷勢過重，最終沒能挺過來，一行二十多人，只回來了五六個，還個個帶傷。
崔元逸叫來了府中的大夫，替他們看傷重新上了藥，好好安頓了下去。
孫氏被吳氏攙扶進了前廳。
崔閭在院中站了一會兒，終於吐出胸中一口濁氣，巡望向周圍垂頭拱衛大宅的護衛們，爾後，一點點的挺直了脊背，伸手推開了太上皇的攙扶，扯出臉上一抹笑來，“我沒事，倒叫你看笑話了，也是我……家門不幸……”
太上皇沈眼看著他，緩緩道，“別笑，不好看，在我面前，無須遮掩，帷蘇，指有長短，人無完人，你無須自責，便是有一二不孝子在，亦無損你分毫品格，他是他，你是你，子不類父，古亦有之，唯自省、自強，切不可自抑、自責，那不是你的錯，更何況，他成年了，成年人就該自己承擔由自己闖下的禍端，並攀扯不到子不教父之過上，你盡力了，且是我見過的最好的父親。”
崔閭垂眼，看向二人腳下，片刻道，“我……不是個好父親，但屬於他的鍋……我不背。”
說完，挺直了身體，一彈衣裳，舉步朝前廳邁進。
堅定、堅韌，似下了某種決定。
太上皇一楞，攸爾一樂，舉步跟上，就是說，這才是他認識的崔帷蘇，向來就不是個拖泥帶水的人。
孫氏跪在前廳中央的地板上，將丈夫寫的休書奉上，眼淚又忍不住往下掉，旁邊吳氏陪著她，一邊輕拍她的後背，一邊輕勸她，“慢慢說，別急。”
崔閭撩袍坐下，望向正中心處跪著的孫氏，出去時開朗健談的婦人，歸來卻是一副頹喪枯瘦的模樣，曾經的風韻都叫頹靡替代，浸染上了酸味苦澀。
“吳氏，扶你弟妹坐下說。”
可孫氏卻堅持不肯，推開了吳氏來拉她的手，沖著上首位的崔閭叩了一個頭，“兒媳有罪，就讓我跪著說吧！”
爾後慘然一笑，聲音帶上了淒楚，“妾忘了，妾已經不是崔氏婦了。”
她低下頭，緩了一會兒情緒，才壓抑著悲泣道，“自從在西北長廊線上，妾不得已斷了他一條腿之後，他……”
說著捂了臉，再次伏低了身體禁不住的哀哀痛哭。
這事她給崔閭報過，目下也就只有崔元逸知道，她一開口，旁邊連同吳氏在內的人，都倒吸了一口氣去，皆驚訝愕然的看向伏地的孫氏。
大約是沒料，這女人竟有如此膽量。
崔閭聲音低沈，“你是不是我崔氏婦，他說了不算，便是休書，父母在，由父母拓戳，兄長在，由兄長代拓，一人言爾，不得算結，孫氏，你一向秉持婦德容工，於我崔氏又育子有功，操持家業十來年未有出錯，侍孝於婆母床前夙夜不休，又孝於陵前執兒媳之禮，於國禮家法，你皆盡心竭力，孝儀兩全，是以，崔氏婦之名你當得。”
孫氏驚訝擡頭，似未有想過，自己在公爹心中的評判，竟如此之高，一時也不知是委屈的，還是感動的，端端正正挺直了腰的，給崔閭叩了三個頭。
崔閭頓了片刻，又道，“你前次來信，信中所言，亦顯出你果敢決斷之心性，便是女子之身，亦能做男兒所不能及之事，為父既允了你外出走商，便也有考察你行事能力之說，若能撐門立戶，二房少了一個崔仲浩又如何？你可敢一人接了養育子女，支撐家門之重擔？當然，若來日你有了更好的去處，為父亦不會用孩兒攔你，左右我崔氏對你不住，便是濟兒他們，想來亦不會……”
孫氏忙忙搶口答道，“多謝爹信重兒媳，只要爹不怪罪兒媳擅自斷了夫君前程，兒媳願一輩子呆在崔家，好好教養濟兒他們，再不敢有別的想法，兒媳一日是崔家媳，便一輩子是崔家媳了。”
斷了腿的男人，自然是沒有前程可言的。
崔閭垂眼，從鼻息裏哼出個音來，“他便是腿沒斷了，也不會有什麽前程，孫氏，說說你們到了和州之後的事情。”
和州是畢衡的地盤，可連接和州的地方，有一片寸草不生的沙漠，也是導致和州缺水的原因。
那沙匪就跟韭菜似的，割了一茬，隔不多久，就又會長出一茬，早年太上皇就帶人剿過一回，當時以為應該是連根拔了的，結果，十來年後，又長出了一批，畢衡便帶兵深入沙地，也去剿過一回，然後，這一批應該是新長起來的。
孫氏道，“我們進了和州後，帶過去的商品總算好銷了一點，海鹽這一路上零零散散的也銷了些，可因為西北長廊線上，那一條鏈的鹽商聯合，即便我們要白送，也沒人敢來領，畢大人誆了都統黃飛鵬，此後往和州的一路，都有各種劫道的上前，跟隊的江州商賈苦不堪言，想走，又怕掉了隊被單殺，再跟下去，誰都知道這一趟血本無歸了，沒法，畢大人許諾，只要能跟著他一起進了和州，他便用府庫裏的銀子，填充了我們這次的損失……”
畢衡敢這麽說，是因為走前崔閭答應了他，會給他從江州這邊挪些錢過去，作清理河渠之用，否則憑他那窮的老鼠都留不住的府庫，哪來的銀錢賠呢！
只崔閭實在沒料，在手握那樣一支鹽隊的實力提升下，畢衡竟然沒能把西北長廊線上的銷路打開，早前說好的傾銷，和打價格戰，畢衡竟一個沒執行。
孫氏揉了把臉，繼續，“畢大人到了和州，開始給和州的百姓發鹽頂錢，這消息很快便被須彌沙海裏的一夥沙匪知道了……”
崔閭狠狠捏了一下拳頭，這畢衡……是舍不得將鹽賤賣了，原來是想留著回和州派發給那裏的百姓。
蠢，鼠目寸光，太著眼於眼前小利了。
旁邊的太上皇也忍不住嘆氣，窮慣了的州府，有點銀錢好物，都恨不得往家裏劃拉，他其實有點理解畢衡的做法，但放崔閭這裏，一個著眼於大局觀的人身上，就非常的難以理解他這種抓小放大的做法了，聽後難免要氣上一氣。
這就跟小家碧玉和大家閨秀一樣，前者沒見過好東西，後者天天跟好東西相伴，要前者把從前沒有的好物，像扔垃圾一般的扔出去，說為了吸大盤，沒有那個膽量是真不行，可放在大家閨秀身上，沒有什麽是不舍得的，只要最後能成事就行。
說到底，還是環境造就的人性，人性則把握著處事方式，道理畢衡都懂，崔閭也給他掰開揉碎了講過，奈何真到了執行階段，那份小家子氣還是占了上風，總想著會有更省錢的方式，不過多費一番功夫而已，可在崔閭這邊，花錢省功夫，才是最優解。
孫氏閉眼，終究是講到了吳方身死處。
事情還是得往崔仲浩身上引，他失了一條腿，與孫氏徹底離心，每日言語辱罵，動輒摔盤子砸碗，孫氏有幾回替他換藥，生挨了他好幾巴掌，從此後，他好像就解鎖了新的折磨人的方式，只讓孫氏幫他換藥，然後趁換藥時就對孫氏扇臉抽巴掌，孫氏那一段時日，出門只能戴帷帽，以此來遮掩臉上的青紫。
後來吳方發現了，就接過了換藥餵食等事，崔仲浩沒了宣洩處，他也知道吳方是老爺子的人，又自知在吳方手裏討不了好，便暫時收斂了性子，開始讓人擡著他在和州城內逛，這一逛，就叫進城來打聽海鹽的沙匪看見了。
孫氏眼淚再次滴了下來，閉著眼睛懊悔萬分，甚至一度哽咽難言，“夫君叫沙匪的人綁了去，起初我們以為只是意外，吳方帶了人沿著沙匪蹤跡追尋，畢大人也派了官員從旁協助，他們抄到了沙匪的地盤，結果，那群沙匪就推著夫君出來，拿刀架在他脖子上，要畢大人拿三千斤海鹽去換……”
那是他們從江州出發時的走量，一路行進，到了和州時，已只剩了兩千斤不到，又給城內百姓日日派發，庫裏只剩了八百斤，這沙匪一張口就要三千斤，簡直是故意為難人。
畢衡也氣的要死，若崔仲浩不是他友人崔閭的兒子，他真想撂挑子走人，才不管他死活呢！
吳方卻是不能丟下人不管的，最後和畢衡商量出個計策，由畢衡從正面拖住沙匪那幫人，他帶著崔家來的護衛，深入沙匪老巢去救人。
孫氏嘶啞著聲音道，“吳方帶人進了沙匪的老窩，卻見……卻見夫君正與一女子臥榻調情，那模樣根本不像是被綁來的，後來才知，竟是他與沙匪合夥作的戲，就是想要套走那批海鹽，運出須彌沙海，到西番國炒鹽，那夥沙匪告訴他，說西番國有一味藥，可以續斷腿，夫君信了，於是也跟沙匪交了老底，說自己家在江州，是大寧第一世族清河崔氏本家嫡系親族，家底豐厚，身份尊貴……”
他們出江州的時候，崔閭這邊還沒與太上皇接上頭，更沒有挖出更豐厚的地下城寶庫，若然崔仲浩還要更大大吹噓一把，來擡高自己的地位身份。
那幫沙匪就跟見了血的螞蟥，竟然逮了個黃金蛋蛋，自然要予了他們中最漂亮的女人，假作沙匪的女兒，來與崔仲浩作個百年好合之事，至於那斷腿藥膏，倒是也沒騙他，真有、真貴，且得有斷腿在。
他們閃爍的眼神，沒被崔仲浩看見，他那空空的褲管，再有神藥也續不出來，又或者，他想的是，從旁人身上砍一條腿下來續自己身上，也行。
呵呵！
崔仲浩實不能忍受自己的斷腿，哪怕半信半疑，也跟抓救命稻草般，願意一試，聽信那沙匪“女兒”的獻媚，又加之對孫氏的厭惡，於是，做出了下休書的決定。
吳方被埋伏在周邊的沙匪纏住，他們一行二十來人，就在崔仲浩的冷眼旁觀上，一個個的倒下了，吳方寡不敵眾，又加之沙漠天氣一天三變捉摸不定，他深陷纏鬥，滿身傷痕，中間還被沙海迷了一回方向，最後好不容易拼著一口氣回了和州，卻已經深陷昏迷。
孫氏捂臉，聲音哀痛，“和州缺醫少藥，我們帶的傷藥還都讓夫君帶著沙匪搶了，吳方挺了兩日，終究是沒能熬過去，夜中高燒……就、就沒了。”
崔閭閉眼，他走前，為了防止意外，是特意給了吳方一瓶舶來神液的，那東西若在，吳方不至喪命。
孫氏低頭，崔仲浩受傷，那神液就只他用了兩口，本來是要交還給吳方保管的，可崔仲浩怕死，非要自己留著，吳方來此，為的就是看護崔仲浩，知道老爺雖然口中嫌棄這個兒子，可心裏依然是放不下的，但到底，崔仲浩辜負了他這份忠心，害了他性命。
崔閭深深吸了口氣，又從胸腔中緩緩吐出，似能壓抑住那股疼般，聲音輕淺淡泊，“元逸，掛經幡，今日我崔府，為崔家二少爺……大辦喪儀，訃告全縣鎮族親鄰裏，我崔閭二子崔仲浩，失陷於和州沙匪手中，不幸遇難！”
孫氏一下子擡起了頭，震驚的看向上首處的公爹，這訃告一發出去，崔仲浩就真算是沒了。
崔元逸也楞了一下，但最終，他沒有反駁親爹的話，拱手道，“是，兒子知道怎麽辦了。”
崔閭望向孫氏，聲音恢覆了一慣的平和，“回房去梳洗一番，別嚇著了孩子們，孫氏，以後安心在家生活，什麽時候等心情好了，再若想折騰生意，爹這邊都會一力支持。”
孫氏張了張嘴，攸爾再次紅了眼眶，深深給老爺子叩了好幾個頭，在旁邊吳氏的攙扶下，才慢慢退了出去，往自己院中去。
廳裏，便漸漸只剩了崔閭和太上皇，兩人不知不覺竟同籲了一口氣出來，互相望了對方一眼，同時開口，“天命那小蠢貨弄的鬼吧？”
夢裏，他家懷壁其罪，致抄家殺頭之禍，現在，勾聯沙匪，禍害一方百姓，這罪要叫人捅到朝廷裏去，他這邊大小也得革職查辦，再若有心人塞上一手，謔，傾家蕩產，全族禍罪也不是不可能。
也就是說，他家抄家殺頭的罪名，是既定劇本結局，中間是什麽導致的，由誰引起的，都能隨機挑選。
夢裏，他有猜是卷款逃進京畿的崔奉漏了家底，現在這老二莫明其妙腦殘，竟信了斷肢再續的鬼話，就很難不讓人覺得，這中間跟被人下了降頭一般，有被牽著鼻子，按某種軌跡演變。
而唯一能解釋的，就是他家那早早被天命定下來的悲慘結局。
可真是會挑人啊！
這是一定要把他家往既定結局上按？為此不惜帶累的吳方身死？
崔閭氣的發笑，擰著眉咬牙，旁邊太上皇拍了拍他，“走，去外面盯盯它。”
於是，崔老二發喪當夜，天上打了半夜的雷。
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崔元逸正跟幾個子侄交待, 叫他們有空就找些話頭和事，去尋老爺子說說話，討教討教問題, 那邊吳氏也領著幾個女孩子，給老爺子做些鞋襪香囊什麽的，說教她們覷著空的往老爺子身邊湊湊, 討一討老爺子歡心。
兩夫妻都感覺出來了，這大節下的, 老爺子其實是盼著一家子真正團圓的, 老二夫妻和老五夫妻不在家，他嘴上不說，心裏其實是很惦記的, 兩人心裏特別感激寧先生肯來大宅做客, 打聽到他的護衛非常喜歡吃燒雞, 就每天讓廚房變著花樣的給他做，包括王聽瀾和淩嫚, 也由吳氏妥妥當當的招待著，盡量把過節的氣氛烘托出來，好叫老爺子心裏開懷些。
孫氏的馬車一停在大宅門口，兩夫妻就得到了消息，崔元逸給妻子睇了個眼色，夫妻間的默契, 叫吳氏立馬領會其意, 帶著幾個女孩子，不動聲色的繼續做針線, 男孩子們則被課業絆住了腳，拘在房間裏不做完不許出。
只崔灃憑著對父母的了解, 警覺到了有事發生，在父親走後，幫忙看著底下幾個調皮的，想要往前院跑的弟弟，拿著兄長的架子，唬得他們不得不安分背書。
等吳氏借口去廚房看夜宵，這才趁著女孩子們不註意的，往前院去。
因為明日老爺子就要回衙署，這夜裏大家從集市上回來，便沒立即睡下，只各找了事的消磨時間，想等老爺子他們回來，一家人好在一起用一頓夜宵，再說說話陪伴陪伴，便除了最小的芷然，也撐著眼皮坐旁邊等著。
兩個小姑子也各找了借口出門，在二道門那裏等著吳氏一道去前院，兩人表情俱都很凝重，因為來報信的婆子支支吾吾的，最後一拍大腿只焦急叫著道，去看看就知道了，可了不得了，出大事了。
一行人趕至前院，瞬間齊齊剎住了腳。
只見院中跪坐著一人，頭發散亂，神情槁木，低垂著頭，身上的衣裳皺巴巴的，還帶著血跡，而她身邊的擔架上，則用白布蓋著一人，身量頎長壯碩，手大腳大無力的垂落在外，看膚色卻是個早已死去多時之人。
不知怎地，崔幼菱便覺心中有些喘不過氣，她悄悄的捏緊了自己的手指，靠著長姐身邊，只覺突爆耳鳴之癥，竟叫她聽不懂周圍人的話中意。
庭中階上，老爺子一步步走至擔架邊上，曲身掀了一角白布，便露出一張青白不似活人般的臉來，那眉眼面相，連他頸側早年受傷的刀疤，也一並呈了出來，撞入場中諸人眼中，卻正是陪伴崔氏子女許多年的吳方，那個一直默默守在府門不顯眼處的護衛隊長，也是他們崔氏僅剩的最近一支部曲裏，最優秀的頭領。
陶小千和一眾部曲護衛，忍著眼淚杵刀半膝跪地，錢鑫紅著眼眶不忍再看，整個院內陷入一片哀泣之中。
那一刻，崔幼菱只覺腦中天旋地轉，扶著長姐站也站不住，膝一軟就要往地下滑，叫她身邊的長嫂和長姐兩邊把著胳膊，硬夾著她撐著她，才沒有當場失態，可眼淚卻一點也不聽使喚，撲簌簌往下掉，
她有種氣透不上來的感覺，驚惶失措的搖著長姐的手臂，聲音擠在喉嚨裏，一個字一個字的往外蹦，“姐、那、是、誰？怎……怎……”
崔秀蓉扭身，一把捂了她的眼睛，想拖著她往後院走，卻不知崔幼菱哪裏生的一股力道，一把拽開了她的手，眼睛瞪大，死死盯著擔架上的人，抖著唇終於吐出了兩個字來，“吳、方？”
是吳方！
吳方死了。
那個說：二小姐，有任何困難或要求，都可以來找我的人，死了。
那個說：二小姐，你好生過日子，若哪天二姑爺欺負你了，你告訴我，我幫你教訓他的人，死了。
那個說：二小姐，吳方是部曲，部曲守則第一條，就是不可監守自盜，人或物都不行的板正青年，死了。
後來她和離歸家，隔天王迎金就斷了腿，再之後便隔三差五的斷胳膊斷腿，或鼻青臉腫，讓王家人嚇的連門都不敢出。
她知道，定是他幹的。
崔幼菱的身子軟軟的倒了下去，崔秀蓉抱著她，把她腦袋按在懷裏，哽咽勸道，“別看了，別看了，我們回房，姐扶你回房。”
吳氏也是自崔幼菱歸家之後，才發現了她的心思，她誰也沒告訴，連枕邊人也沒說，只當這不過是主仆間的依賴，吳方那樣一個嚴肅板正的青年人，他不肯越雷池，依幼菱羞澀膽怯的性子，兩人這窗戶紙，一輩子也不可能破。
是的，這一輩子便再也破不了了。
崔幼菱暈了過去。
一直表情麻木的孫氏，在看到大嫂吳氏蹲到了面前後，終於再也繃不住的，撲進了大嫂懷裏，一聲嚎啕沖出嘶啞咳血的喉嚨口，“他休了我，他休了我，大嫂……”
嗚咽聲頓時在院中響起，卻是孫氏左右跟著伺候的仆婦，以及那些新近調入大宅伺候的部曲護衛，吳方之於他們，是亦師亦父般的存在，是他們剩餘部曲的核心力啊！
陶小千垂著頭，眼淚終於禁不住的開始往下滴，他瞪著眼睛，直直的讓眼淚砸在地上，不肯沾濕面頰，怕又叫吳方見了笑話，說他娘們唧唧。
孫氏張著嘴哭的險些昏厥，被吳氏攬在懷裏輕輕拍撫，兩妯娌前後腳進門，若說沒因管家權別過苗頭，那是說給外人聽的，只她們卻從沒真的撕破過臉，上有婆婆和公公在，兩人更多的是攜手共度，除了孩子，可能連丈夫的陪伴，都沒兩人呆一起時多，十多年下來，真如親姐妹差不多了。
吳氏也被這撕心裂肺的哭聲，給帶的心酸了起來，邊替她擦眼淚，邊低聲勸解她，“別怕別怕，別難過，你還有孩子，爹他不會不管你的，有爹在呢！他會為你主持公道的，弟妹啊，你快收收聲，把事情原委給我們說說，這到底是怎麽回事？出門時不還好好的麽？怎麽……怎麽……”
崔閭盯著吳方失去活氣的臉，看了許久，這個孩子是他親自挑來的，看著他從青蔥少年長成了鐵塔似的漢子，又看著他像當年，自己挑他一樣的，挑了陶小千。
他以為他們主仆，會像他父親和他的部曲頭領一樣的，有共同進退，有生死相隨，有……什麽都沒有了。
他一腔子的慈父之心，叫這個被他親手挑來的孩子，賠上了性命。
許是彎腰看了太久，崔閭感覺頭有些暈沈，身體不自覺的開始搖晃，然後，旁邊伸出來一只大掌，撐著他，一只胳膊環過來將他扶起，耳邊響起了太上皇的嘆息，“帷蘇，節哀！”
淩湙能看出來，這擔架上躺著的人，是對崔閭非常重要之人，他入江州時，崔閭身邊便只隨了陶小千，這叫吳方的，卻是已經隨著鹽隊出了江州，因此，他沒有見識過吳方的身手，可從陶小千的身上，能看出吳方對於主家的用心，那是一板一眼教出的守護之責。
約莫，就是幺雞之於他，心中的情分地位了。
崔閭眼前黑了黑，閉眼調整了一下，聲音帶上了啞意，沖著陶小千道，“帶你師傅下去，好好替他收拾收拾，元逸……”
旁邊一直默不作聲的崔元逸上前，也紅著眼聲帶微哽，“父親……”
崔閭像是用盡了全身力氣道，“開忠護祠，準備迎吳方入祠，選上好紫檀棺木，擇日下葬。”
忠護祠，是當年崔氏家主，為忠心護主，一路跟隨而來的部曲們，特意立來嘉獎他們的英勇護主之功的，受崔氏子孫香火祭拜，崔氏子不斷，他們的香火亦不斷。
陶小千忍淚上前，半膝跪地，“是。”
說完頓了頓，終於忍不住哽咽道，“我師傅未娶妻，身後無子，老爺可否容屬下，以子奉其碑入墓？”
崔閭欣慰的垂眼看他，點頭道，“理當如此，他本就待你如子，你有此心，便也全了他的回護之情，去吧！好好送他一程。”
陶小千立即將配刀置於身側，雙手伏地，雙膝跪地，給崔閭叩了三個頭，高聲道，“多謝老爺，允我父列入忠護祠。”
旁邊部曲護衛們，皆雙膝跪地，舉刀過頭頂，沖著崔閭道，“多謝老爺，允吳頭領入列忠護祠。”
這是對他們這些部曲們，最大的肯定和嘉獎，死後哀榮！
旁邊幺雞和淩嫚真真是有些被震撼到了，他們沒料會在這窮鄉僻壤之處，竟會見到這般紀律嚴明，錚錚悍勇之氣的隊伍，與京畿中一等一的勳貴府邸，也毫不遜色，甚至還隱隱更勝一籌。
這些人平日裏，都散在大宅各處，無聲無息的，沒料聚在一起，竟有這般盛氣。
怪道清河崔氏那麽橫氣，就是窩在這山凹子裏百年不出的博陵崔氏，也同樣擁有橫氣的資本啊！
那些護著孫氏一路從和州歸家的，一個個臉上帶著悲傷哀痛之色，眼眸中的憤慨在聽到吳方最終的落處後，化為了聲聲嗚咽，心中存的一絲憤恨，在這一刻化為了難言的悲涼。
主家少爺的一念之差，害得他們死了一多半人，連頭領都因傷勢過重，最終沒能挺過來，一行二十多人，只回來了五六個，還個個帶傷。
崔元逸叫來了府中的大夫，替他們看傷重新上了藥，好好安頓了下去。
孫氏被吳氏攙扶進了前廳。
崔閭在院中站了一會兒，終於吐出胸中一口濁氣，巡望向周圍垂頭拱衛大宅的護衛們，爾後，一點點的挺直了脊背，伸手推開了太上皇的攙扶，扯出臉上一抹笑來，“我沒事，倒叫你看笑話了，也是我……家門不幸……”
太上皇沈眼看著他，緩緩道，“別笑，不好看，在我面前，無須遮掩，帷蘇，指有長短，人無完人，你無須自責，便是有一二不孝子在，亦無損你分毫品格，他是他，你是你，子不類父，古亦有之，唯自省、自強，切不可自抑、自責，那不是你的錯，更何況，他成年了，成年人就該自己承擔由自己闖下的禍端，並攀扯不到子不教父之過上，你盡力了，且是我見過的最好的父親。”
崔閭垂眼，看向二人腳下，片刻道，“我……不是個好父親，但屬於他的鍋……我不背。”
說完，挺直了身體，一彈衣裳，舉步朝前廳邁進。
堅定、堅韌，似下了某種決定。
太上皇一楞，攸爾一樂，舉步跟上，就是說，這才是他認識的崔帷蘇，向來就不是個拖泥帶水的人。
孫氏跪在前廳中央的地板上，將丈夫寫的休書奉上，眼淚又忍不住往下掉，旁邊吳氏陪著她，一邊輕拍她的後背，一邊輕勸她，“慢慢說，別急。”
崔閭撩袍坐下，望向正中心處跪著的孫氏，出去時開朗健談的婦人，歸來卻是一副頹喪枯瘦的模樣，曾經的風韻都叫頹靡替代，浸染上了酸味苦澀。
“吳氏，扶你弟妹坐下說。”
可孫氏卻堅持不肯，推開了吳氏來拉她的手，沖著上首位的崔閭叩了一個頭，“兒媳有罪，就讓我跪著說吧！”
爾後慘然一笑，聲音帶上了淒楚，“妾忘了，妾已經不是崔氏婦了。”
她低下頭，緩了一會兒情緒，才壓抑著悲泣道，“自從在西北長廊線上，妾不得已斷了他一條腿之後，他……”
說著捂了臉，再次伏低了身體禁不住的哀哀痛哭。
這事她給崔閭報過，目下也就只有崔元逸知道，她一開口，旁邊連同吳氏在內的人，都倒吸了一口氣去，皆驚訝愕然的看向伏地的孫氏。
大約是沒料，這女人竟有如此膽量。
崔閭聲音低沈，“你是不是我崔氏婦，他說了不算，便是休書，父母在，由父母拓戳，兄長在，由兄長代拓，一人言爾，不得算結，孫氏，你一向秉持婦德容工，於我崔氏又育子有功，操持家業十來年未有出錯，侍孝於婆母床前夙夜不休，又孝於陵前執兒媳之禮，於國禮家法，你皆盡心竭力，孝儀兩全，是以，崔氏婦之名你當得。”
孫氏驚訝擡頭，似未有想過，自己在公爹心中的評判，竟如此之高，一時也不知是委屈的，還是感動的，端端正正挺直了腰的，給崔閭叩了三個頭。
崔閭頓了片刻，又道，“你前次來信，信中所言，亦顯出你果敢決斷之心性，便是女子之身，亦能做男兒所不能及之事，為父既允了你外出走商，便也有考察你行事能力之說，若能撐門立戶，二房少了一個崔仲浩又如何？你可敢一人接了養育子女，支撐家門之重擔？當然，若來日你有了更好的去處，為父亦不會用孩兒攔你，左右我崔氏對你不住，便是濟兒他們，想來亦不會……”
孫氏忙忙搶口答道，“多謝爹信重兒媳，只要爹不怪罪兒媳擅自斷了夫君前程，兒媳願一輩子呆在崔家，好好教養濟兒他們，再不敢有別的想法，兒媳一日是崔家媳，便一輩子是崔家媳了。”
斷了腿的男人，自然是沒有前程可言的。
崔閭垂眼，從鼻息裏哼出個音來，“他便是腿沒斷了，也不會有什麽前程，孫氏，說說你們到了和州之後的事情。”
和州是畢衡的地盤，可連接和州的地方，有一片寸草不生的沙漠，也是導致和州缺水的原因。
那沙匪就跟韭菜似的，割了一茬，隔不多久，就又會長出一茬，早年太上皇就帶人剿過一回，當時以為應該是連根拔了的，結果，十來年後，又長出了一批，畢衡便帶兵深入沙地，也去剿過一回，然後，這一批應該是新長起來的。
孫氏道，“我們進了和州後，帶過去的商品總算好銷了一點，海鹽這一路上零零散散的也銷了些，可因為西北長廊線上，那一條鏈的鹽商聯合，即便我們要白送，也沒人敢來領，畢大人誆了都統黃飛鵬，此後往和州的一路，都有各種劫道的上前，跟隊的江州商賈苦不堪言，想走，又怕掉了隊被單殺，再跟下去，誰都知道這一趟血本無歸了，沒法，畢大人許諾，只要能跟著他一起進了和州，他便用府庫裏的銀子，填充了我們這次的損失……”
畢衡敢這麽說，是因為走前崔閭答應了他，會給他從江州這邊挪些錢過去，作清理河渠之用，否則憑他那窮的老鼠都留不住的府庫，哪來的銀錢賠呢！
只崔閭實在沒料，在手握那樣一支鹽隊的實力提升下，畢衡竟然沒能把西北長廊線上的銷路打開，早前說好的傾銷，和打價格戰，畢衡竟一個沒執行。
孫氏揉了把臉，繼續，“畢大人到了和州，開始給和州的百姓發鹽頂錢，這消息很快便被須彌沙海裏的一夥沙匪知道了……”
崔閭狠狠捏了一下拳頭，這畢衡……是舍不得將鹽賤賣了，原來是想留著回和州派發給那裏的百姓。
蠢，鼠目寸光，太著眼於眼前小利了。
旁邊的太上皇也忍不住嘆氣，窮慣了的州府，有點銀錢好物，都恨不得往家裏劃拉，他其實有點理解畢衡的做法，但放崔閭這裏，一個著眼於大局觀的人身上，就非常的難以理解他這種抓小放大的做法了，聽後難免要氣上一氣。
這就跟小家碧玉和大家閨秀一樣，前者沒見過好東西，後者天天跟好東西相伴，要前者把從前沒有的好物，像扔垃圾一般的扔出去，說為了吸大盤，沒有那個膽量是真不行，可放在大家閨秀身上，沒有什麽是不舍得的，只要最後能成事就行。
說到底，還是環境造就的人性，人性則把握著處事方式，道理畢衡都懂，崔閭也給他掰開揉碎了講過，奈何真到了執行階段，那份小家子氣還是占了上風，總想著會有更省錢的方式，不過多費一番功夫而已，可在崔閭這邊，花錢省功夫，才是最優解。
孫氏閉眼，終究是講到了吳方身死處。
事情還是得往崔仲浩身上引，他失了一條腿，與孫氏徹底離心，每日言語辱罵，動輒摔盤子砸碗，孫氏有幾回替他換藥，生挨了他好幾巴掌，從此後，他好像就解鎖了新的折磨人的方式，只讓孫氏幫他換藥，然後趁換藥時就對孫氏扇臉抽巴掌，孫氏那一段時日，出門只能戴帷帽，以此來遮掩臉上的青紫。
後來吳方發現了，就接過了換藥餵食等事，崔仲浩沒了宣洩處，他也知道吳方是老爺子的人，又自知在吳方手裏討不了好，便暫時收斂了性子，開始讓人擡著他在和州城內逛，這一逛，就叫進城來打聽海鹽的沙匪看見了。
孫氏眼淚再次滴了下來，閉著眼睛懊悔萬分，甚至一度哽咽難言，“夫君叫沙匪的人綁了去，起初我們以為只是意外，吳方帶了人沿著沙匪蹤跡追尋，畢大人也派了官員從旁協助，他們抄到了沙匪的地盤，結果，那群沙匪就推著夫君出來，拿刀架在他脖子上，要畢大人拿三千斤海鹽去換……”
那是他們從江州出發時的走量，一路行進，到了和州時，已只剩了兩千斤不到，又給城內百姓日日派發，庫裏只剩了八百斤，這沙匪一張口就要三千斤，簡直是故意為難人。
畢衡也氣的要死，若崔仲浩不是他友人崔閭的兒子，他真想撂挑子走人，才不管他死活呢！
吳方卻是不能丟下人不管的，最後和畢衡商量出個計策，由畢衡從正面拖住沙匪那幫人，他帶著崔家來的護衛，深入沙匪老巢去救人。
孫氏嘶啞著聲音道，“吳方帶人進了沙匪的老窩，卻見……卻見夫君正與一女子臥榻調情，那模樣根本不像是被綁來的，後來才知，竟是他與沙匪合夥作的戲，就是想要套走那批海鹽，運出須彌沙海，到西番國炒鹽，那夥沙匪告訴他，說西番國有一味藥，可以續斷腿，夫君信了，於是也跟沙匪交了老底，說自己家在江州，是大寧第一世族清河崔氏本家嫡系親族，家底豐厚，身份尊貴……”
他們出江州的時候，崔閭這邊還沒與太上皇接上頭，更沒有挖出更豐厚的地下城寶庫，若然崔仲浩還要更大大吹噓一把，來擡高自己的地位身份。
那幫沙匪就跟見了血的螞蟥，竟然逮了個黃金蛋蛋，自然要予了他們中最漂亮的女人，假作沙匪的女兒，來與崔仲浩作個百年好合之事，至於那斷腿藥膏，倒是也沒騙他，真有、真貴，且得有斷腿在。
他們閃爍的眼神，沒被崔仲浩看見，他那空空的褲管，再有神藥也續不出來，又或者，他想的是，從旁人身上砍一條腿下來續自己身上，也行。
呵呵！
崔仲浩實不能忍受自己的斷腿，哪怕半信半疑，也跟抓救命稻草般，願意一試，聽信那沙匪“女兒”的獻媚，又加之對孫氏的厭惡，於是，做出了下休書的決定。
吳方被埋伏在周邊的沙匪纏住，他們一行二十來人，就在崔仲浩的冷眼旁觀上，一個個的倒下了，吳方寡不敵眾，又加之沙漠天氣一天三變捉摸不定，他深陷纏鬥，滿身傷痕，中間還被沙海迷了一回方向，最後好不容易拼著一口氣回了和州，卻已經深陷昏迷。
孫氏捂臉，聲音哀痛，“和州缺醫少藥，我們帶的傷藥還都讓夫君帶著沙匪搶了，吳方挺了兩日，終究是沒能熬過去，夜中高燒……就、就沒了。”
崔閭閉眼，他走前，為了防止意外，是特意給了吳方一瓶舶來神液的，那東西若在，吳方不至喪命。
孫氏低頭，崔仲浩受傷，那神液就只他用了兩口，本來是要交還給吳方保管的，可崔仲浩怕死，非要自己留著，吳方來此，為的就是看護崔仲浩，知道老爺雖然口中嫌棄這個兒子，可心裏依然是放不下的，但到底，崔仲浩辜負了他這份忠心，害了他性命。
崔閭深深吸了口氣，又從胸腔中緩緩吐出，似能壓抑住那股疼般，聲音輕淺淡泊，“元逸，掛經幡，今日我崔府，為崔家二少爺……大辦喪儀，訃告全縣鎮族親鄰裏，我崔閭二子崔仲浩，失陷於和州沙匪手中，不幸遇難！”
孫氏一下子擡起了頭，震驚的看向上首處的公爹，這訃告一發出去，崔仲浩就真算是沒了。
崔元逸也楞了一下，但最終，他沒有反駁親爹的話，拱手道，“是，兒子知道怎麽辦了。”
崔閭望向孫氏，聲音恢覆了一慣的平和，“回房去梳洗一番，別嚇著了孩子們，孫氏，以後安心在家生活，什麽時候等心情好了，再若想折騰生意，爹這邊都會一力支持。”
孫氏張了張嘴，攸爾再次紅了眼眶，深深給老爺子叩了好幾個頭，在旁邊吳氏的攙扶下，才慢慢退了出去，往自己院中去。
廳裏，便漸漸只剩了崔閭和太上皇，兩人不知不覺竟同籲了一口氣出來，互相望了對方一眼，同時開口，“天命那小蠢貨弄的鬼吧？”
夢裏，他家懷壁其罪，致抄家殺頭之禍，現在，勾聯沙匪，禍害一方百姓，這罪要叫人捅到朝廷裏去，他這邊大小也得革職查辦，再若有心人塞上一手，謔，傾家蕩產，全族禍罪也不是不可能。
也就是說，他家抄家殺頭的罪名，是既定劇本結局，中間是什麽導致的，由誰引起的，都能隨機挑選。
夢裏，他有猜是卷款逃進京畿的崔奉漏了家底，現在這老二莫明其妙腦殘，竟信了斷肢再續的鬼話，就很難不讓人覺得，這中間跟被人下了降頭一般，有被牽著鼻子，按某種軌跡演變。
而唯一能解釋的，就是他家那早早被天命定下來的悲慘結局。
可真是會挑人啊！
這是一定要把他家往既定結局上按？為此不惜帶累的吳方身死？
崔閭氣的發笑，擰著眉咬牙，旁邊太上皇拍了拍他，“走，去外面盯盯它。”
於是，崔老二發喪當夜，天上打了半夜的雷。
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